Star Wars: First Assault wraca do obiegu po latach jako projekt odtwarzany przez fanów, którzy sięgnęli po zachowaną wersję bety i zaczęli przywracać skasowaną strzelankę LucasArts do stanu umożliwiającego rozgrywkę. To jedna z tych gier z uniwersum Gwiezdnych Wojen, które nigdy nie doczekały się oficjalnej premiery, mimo że prace były zaawansowane. Sam projekt celował w segment wieloosobowych shooterów i był szykowany jeszcze z myślą o PlayStation 3 oraz Xbox 360. Dziś wraca już nie jako produkt komercyjny, ale jako ciekawostka historyczna i zarazem techniczne świadectwo tego, jak mógł wyglądać sieciowy kierunek rozwoju marki przed dużymi zmianami właścicielskimi.
Star Wars First Assault wraca jako grywalna rekonstrukcja fanowska
Najważniejsze jest to, że nie mówimy o samej koncepcji czy pojedynczych materiałach wideo, lecz o grywalnej rekonstrukcji. Fanowski zespół bazuje na becie, która wyciekła wcześniej do sieci i pozwala uruchomić projekt w formie znacznie bliższej prawdziwej grze niż zwykłemu prototypowi technologicznemu. To ma duże znaczenie, bo dzięki temu można ocenić nie tylko styl wizualny, ale również tempo rozgrywki, układ map i ogólną strukturę sieciowych starć. Na obecnym etapie widać, że tytuł nie byłby produkcją klasy AAA redefiniującą gatunek, ale jednocześnie nie wygląda na przypadkowy eksperyment bez kierunku.
Star Wars First Assault pokazuje jak LucasArts podchodziło do sieciowego shootera
Z technicznego punktu widzenia Star Wars: First Assault wpisywało się w realia swojej epoki. Gra była projektowana jako wieloosobowa strzelanka nastawiona na dynamiczne starcia drużynowe, prawdopodobnie ośmioosobowe, z wyraźnym naciskiem na prosty model walki i szybkie wejście do meczu. W odtwarzanej wersji widać rozwiązania charakterystyczne dla konsolowego shootera z początku poprzedniej dekady, czyli czytelny interfejs, niezbyt skomplikowaną geometrię poziomów i łatwo rozpoznawalne punkty kontrolne. To nie jest projekt, który dziś szokowałby rozmachem, ale dobrze pokazuje, jak LucasArts mogło chcieć zająć własne miejsce pomiędzy większymi markami sieciowych FPS-ów.
Właśnie ten aspekt jest dziś szczególnie interesujący, bo pozwala spojrzeć na grę nie tylko jak na niedokończony produkt, ale też na konkretną wizję projektową osadzoną w bardzo określonym momencie branży. First Assault wygląda jak próba wejścia w segment szybkich, przystępnych shooterów wieloosobowych z rozpoznawalną licencją, bez konieczności budowania ogromnej kampanii fabularnej. Dla fanów marki to szansa, by zobaczyć alternatywny kierunek, który nigdy nie został oficjalnie doprowadzony do końca.
Star Wars First Assault jest dziś także ciekawym dokumentem historii branży
Równie ciekawy jest kontekst rynkowy. Star Wars: First Assault zostało anulowane jeszcze przed premierą, w okresie dużych przetasowań związanych z marką i zmianami organizacyjnymi. W efekcie gra trafiła do grona tytułów, które mogły wyjść na rynek stosunkowo szybko, ale zostały zatrzymane z powodów biznesowych, a nie dlatego, że nie istniały w grywalnej formie. To sprawia, że dzisiejsze przywracanie projektu ma nie tylko wartość dla fanów uniwersum, ale też dla osób zainteresowanych historią skasowanych produkcji i tym, jak wiele gotowych lub prawie gotowych gier znikało na etapie decyzji korporacyjnych.
Takie projekty zawsze pokazują też, jak kruche bywa cyfrowe dziedzictwo branży. Wiele tytułów, które nie doczekały się premiery, istnieje dziś tylko w formie szczątkowych materiałów, przecieków lub fragmentów kodu. W przypadku First Assault sytuacja wygląda lepiej, bo zachowała się wersja pozwalająca poczuć realny zarys rozgrywki. To sprawia, że fanowska rekonstrukcja może mieć znaczenie wykraczające poza zwykłą ciekawostkę i pełnić funkcję nieformalnego archiwum gry, która w innym scenariuszu zostałaby praktycznie wymazana z historii medium.
Star Wars First Assault nadal wymaga dopracowania ale ma duży potencjał
Największą niewiadomą pozostaje oczywiście skala dopracowania fanowskiej wersji. Rekonstrukcje tego typu często zmagają się z problemami stabilności, brakami zawartości i ograniczeniami wynikającymi z niepełnych zasobów. Mimo to Star Wars: First Assault wygląda na projekt, który może być czymś więcej niż jednorazową ciekawostką. Dla społeczności to okazja, by sprawdzić, jak prezentowała się nieudostępniona publicznie strzelanka LucasArts, a dla samych twórców moda to szansa na zachowanie kawałka historii gier, który inaczej pozostałby tylko serią screenów i krótkich przecieków.
Jeżeli fanowski projekt będzie dalej rozwijany, może zyskać drugie życie jako niszowa, ale bardzo interesująca pozycja dla osób chcących sprawdzić skasowany rozdział historii Gwiezdnych Wojen w grach. Nie chodzi tu nawet o rywalizację z nowoczesnymi shooterami, lecz o możliwość uruchomienia czegoś, co przez lata funkcjonowało tylko jako temat spekulacji. Właśnie dlatego First Assault ma dziś znaczenie większe niż sugerowałaby sama skala projektu.
Podsumowanie
Star Wars: First Assault nie stanie się pełnoprawną premierą z katalogu współczesnych hitów, ale jako fanowsko odtworzona, grywalna pozostałość po anulowanym projekcie LucasArts ma dużą wartość historyczną i kulturową. To ciekawy wgląd w to, jak mogła wyglądać wieloosobowa strzelanka w uniwersum Gwiezdnych Wojen na konsolach poprzedniej generacji. Jeśli społeczność będzie dalej rozwijać tę wersję, projekt może stać się jednym z najciekawszych przykładów cyfrowego ratowania skasowanych gier.